Lettland ist ein kleines nordeuropäisches Land, das östlich von Dänemark an der Ostsee liegt. Mit Hilfe einer Lupe kann man auf einer Karte Lettland erkennen, das im Norden an Estland, im Osten an Russland und Weißrussland und im Süden an Litauen grenzt.

Dieses kleine Land hat sich zu einem Kraftwerk für Holzpellets entwickelt und ist auf dem besten Weg, mit Kanada mitzuhalten. Bedenken Sie Folgendes: Lettland produziert derzeit jährlich 1,4 Millionen Tonnen Holzpellets auf einer Waldfläche von nur 27.000 Quadratkilometern. Kanada produziert 2 Millionen Tonnen auf einer Waldfläche, die 115-mal größer ist als die Lettlands – etwa 1,3 Millionen Hektar. Jedes Jahr produziert Lettland 52 Tonnen Holzpellets pro Quadratkilometer Wald. Damit Kanada das erreichen kann, müssten wir jährlich mehr als 160 Millionen Tonnen produzieren!

Im Oktober 2015 besuchte ich Lettland zu Sitzungen des European Pellet Council, dem Dachgremium des ENplus-Zertifizierungssystems für Pelletqualität. Für einige von uns, die früh ankamen, organisierte Didzis Palejs, Vorsitzender des lettischen Biomasseverbandes, einen Besuch einer Pelletanlage der SBE Latvia Ltd. sowie zweier Lager- und Verladeanlagen für Holzpellets im Hafen von Riga und im Hafen von Marsrags. Der Pelletproduzent Latgran nutzt den Hafen von Riga, während SBE Marsrags, etwa 100 Kilometer westlich von Riga, nutzt.

Das moderne Pelletwerk von SBE produziert 70.000 Tonnen Holzpellets pro Jahr für europäische Industrie- und Wärmemärkte, hauptsächlich in Dänemark, Großbritannien, Belgien und den Niederlanden. SBE ist ENplus-zertifiziert für Pelletqualität und ist der erste Pellethersteller in Europa und erst der zweite weltweit, der die neue SBP-Nachhaltigkeitszertifizierung erhalten hat. SBEs verwendet eine Kombination aus Sägeresten und Spänen als Ausgangsmaterial. Rohstofflieferanten beziehen minderwertiges Rundholz und zerkleinern es vor der Lieferung an SBE.

In den letzten drei Jahren ist die Pelletproduktion Lettlands von knapp 1 Million Tonnen auf derzeit 1,4 Millionen Tonnen gewachsen. Es gibt 23 Pelletanlagen unterschiedlicher Größe. Der größte Produzent ist AS Graanul Invest. Durch die kürzliche Übernahme von Latgran beträgt die jährliche Gesamtkapazität von Graanul im Baltikum 1,8 Millionen Tonnen, was bedeutet, dass dieses eine Unternehmen fast so viel produziert wie ganz Kanada!

Auf dem britischen Markt sind lettische Produzenten nun Kanada auf den Fersen. Im Jahr 2014 exportierte Kanada 899.000 Tonnen Holzpellets in das Vereinigte Königreich, verglichen mit 402.000 Tonnen aus Lettland. Im Jahr 2015 konnten die lettischen Hersteller den Abstand jedoch verringern. Bis zum 31. August hatte Kanada 734.000 Tonnen in das Vereinigte Königreich exportiert, Lettland lag mit 602.000 Tonnen nicht weit dahinter.

Die Wälder Lettlands sind produktiv und das jährliche Wachstum wird auf 20 Millionen Kubikmeter geschätzt. Die jährliche Ernte beträgt nur etwa 11 Millionen Kubikmeter, kaum mehr als die Hälfte des jährlichen Zuwachses. Die wichtigsten kommerziellen Arten sind Fichte, Kiefer und Birke.

Lettland ist ein ehemaliges Sowjetblockland. Obwohl die Letten die Sowjets 1991 vertrieben haben, gibt es viele verfallende Zeugnisse dieser Zeit – hässliche Wohnhäuser, verlassene Fabriken, Marinestützpunkte, Wirtschaftsgebäude und so weiter. Trotz dieser physischen Erinnerungen haben sich die lettischen Bürger vom kommunistischen Erbe befreit und sich dem freien Unternehmertum verschrieben. Bei meinem kurzen Besuch habe ich festgestellt, dass die Letten freundlich, fleißig und unternehmerisch sind. Der lettische Pelletsektor hat viel Raum für Wachstum und hat die feste Absicht, weiterhin eine globale Kraft zu bleiben.