Lettland ist ein kleines nordeuropäisches Land östlich von Dänemark an der Ostsee. Mit der Lupe kann man Lettland auf der Karte erkennen. Es grenzt im Norden an Estland, im Osten an Russland und Weißrussland und im Süden an Litauen.

Dieses kleine Land hat sich zu einer Hochburg der Holzpelletproduktion entwickelt und ist auf dem besten Weg, Kanada Konkurrenz zu machen. Man bedenke: Lettland produziert derzeit jährlich 1,4 Millionen Tonnen Holzpellets aus einer Waldfläche von nur 27.000 Quadratkilometern. Kanada produziert 2 Millionen Tonnen aus einer 115-mal größeren Waldfläche als Lettland – etwa 1,3 Millionen Quadratkilometer. Lettland produziert jährlich 52 Tonnen Holzpellets pro Quadratkilometer Wald. Um mit Kanada mithalten zu können, müssten wir jährlich über 160 Millionen Tonnen produzieren!

Im Oktober 2015 besuchte ich Lettland zu Sitzungen des Europäischen Pelletrates, dem Leitungsgremium des ENplus-Zertifizierungssystems für Pellets. Für einige von uns, die früher anreisten, organisierte Didzis Palejs, Vorsitzender des Lettischen Biomasseverbandes, einen Besuch einer Pelletanlage der SBE Latvia Ltd. sowie zweier Lager- und Verladeanlagen für Holzpellets im Hafen von Riga und im Hafen von Marsrags. Der Pelletproduzent Latgran nutzt den Hafen von Riga, während SBE den Hafen von Marsrags, etwa 100 Kilometer westlich von Riga, nutzt.

Das moderne Pelletwerk von SBE produziert jährlich 70.000 Tonnen Holzpellets für den europäischen Industrie- und Wärmemarkt, hauptsächlich in Dänemark, Großbritannien, Belgien und den Niederlanden. SBE ist für seine Pelletqualität ENplus-zertifiziert und erhielt als erster Pelletproduzent in Europa und weltweit erst als zweiter die neue SBP-Nachhaltigkeitszertifizierung. SBE verwendet eine Kombination aus Sägewerksresten und Hackschnitzeln als Rohstoff. Die Rohstofflieferanten beziehen minderwertiges Rundholz und zerkleinern es vor der Lieferung an SBE.

In den letzten drei Jahren stieg die Pelletproduktion Lettlands von knapp 1 Million Tonnen auf aktuell 1,4 Millionen Tonnen. Es gibt 23 Pelletwerke unterschiedlicher Größe. Der größte Produzent ist AS Graanul Invest. Nach der kürzlich erfolgten Übernahme von Latgran beträgt die jährliche Gesamtkapazität von Graanul im Baltikum 1,8 Millionen Tonnen. Damit produziert dieses Unternehmen fast so viel wie ganz Kanada!

Lettische Hersteller sind Kanada auf dem britischen Markt mittlerweile dicht auf den Fersen. 2014 exportierte Kanada 899.000 Tonnen Holzpellets nach Großbritannien, verglichen mit 402.000 Tonnen aus Lettland. 2015 konnten die lettischen Hersteller den Abstand jedoch verringern. Bis zum 31. August exportierte Kanada 734.000 Tonnen nach Großbritannien, Lettland lag mit 602.000 Tonnen knapp dahinter.

Lettlands Wälder sind produktiv, ihr jährliches Wachstum wird auf 20 Millionen Kubikmeter geschätzt. Die jährliche Ernte beträgt nur etwa 11 Millionen Kubikmeter, kaum mehr als die Hälfte des jährlichen Zuwachses. Die wichtigsten Nutzholzarten sind Fichte, Kiefer und Birke.

Lettland gehörte einst zum Ostblock. Obwohl die Letten die Sowjets 1991 vertrieben, finden sich viele verfallene Relikte dieser Zeit – hässliche Wohnhäuser, verlassene Fabriken, Marinestützpunkte, landwirtschaftliche Gebäude und vieles mehr. Trotz dieser baulichen Überreste haben sich die lettischen Bürger vom kommunistischen Erbe befreit und sich der freien Marktwirtschaft zugewandt. Bei meinem kurzen Besuch erlebte ich die Letten als freundlich, fleißig und unternehmerisch. Lettlands Pelletindustrie hat viel Wachstumspotenzial und ist fest entschlossen, auch weiterhin eine globale Größe zu sein.